Šilumos apdorojimo procesas paprastai apima tris šildymo, šilumos išsaugojimo ir aušinimo procesus, o kartais ir tik šildymo ir aušinimo procesus. Šie procesai yra tarpusavyje susiję ir negali būti nutraukti. Šildymas yra vienas svarbiausių terminio apdorojimo procesų. Yra daug šilumos apdorojimo metalo šildymo būdų. Ankstyvasis anglies ir anglies kaip šilumos šaltinių naudojimas paskatino naudoti skystą ir dujinį kurą. Elektros naudojimas leidžia šildyti lengviau kontroliuoti ir neužteršti aplinkos. Šie šilumos šaltiniai gali būti naudojami tiesioginiam šildymui, taip pat netiesioginiam kaitinimui per išlydytas druskas ar metalus, taip pat plaukiojančias daleles.
Kai metalinis terminis apdorojimas yra šildomas, ruošinys susiduria su oru, o dažnai pasitaiko oksidacijai ir dekarburizacijai (pvz., Sumažėja anglies kiekis plieno dalies paviršiuje), kuris neigiamai veikia šilumos paviršiaus savybes, apdorotos dalys. Todėl metalai paprastai turėtų būti kaitinami kontroliuojamoje atmosferoje arba apsauginėje atmosferoje, išlydytos druskos ir vakuume, taip pat apsaugoti dangomis ar pakavimo metodais.